Cada 7 de noviembre se celebra en Argentina el Día del Canillita, una jornada dedicada a quienes reparten diarios, revistas y demás publicaciones de la prensa gráfica. La fecha rinde homenaje a los trabajadores que, con su voz y su andar por las calles, fueron durante décadas el nexo entre la noticia y la gente.
El origen de esta conmemoración tiene como escenario la ciudad de Rosario y como figura central a Florencio Sánchez, dramaturgo y periodista clave del teatro rioplatense.
El 1° de enero de 1898, el senador, escritor y abogado Lisandro de la Torre fundó el diario La República. Proveniente del radicalismo y creador del Partido Demócrata Progresista, impulsó una novedad para la época: la venta callejera de ejemplares a cargo de niños, inspirada en los newsboys de Nueva York.
Hasta ese momento, los diarios se distribuían únicamente por correo. Pero ese verano de 1898, un grupo de chicos irrumpió en las calles rosarinas gritando: “¡La República a medio peso!”, mientras llevaban los periódicos bajo el brazo y ofrecían las ediciones del día.
Origen del término “Canillita” en Argentina
El término “canillita” surgió en el Río de la Plata a fines del siglo XIX para referirse a esos jóvenes vendedores de diarios. La palabra proviene del lunfardo y hace alusión a las canillas, las piernas flacas y descubiertas de los chicos que solían usar pantalones cortos.
Florencio Sánchez, entonces jefe de Redacción de La República, se inspiró en esa imagen para escribir su obra teatral Canillita, estrenada el 1° de octubre de 1902 por la Compañía de Zarzuelas.
La pieza retrataba la vida de un niño voceador de diarios y fue un éxito inmediato, con doce noches consecutivas en cartel. En una de sus escenas más recordadas, el protagonista entonaba:
“Soy canillita, gran personaje,
con poca guita y muy mal traje.”
Más tarde, ya radicado en Buenos Aires, Sánchez volvió a presentar Canillita, que nuevamente se convirtió en un éxito. En agradecimiento, se realizó una función especial dedicada a los vendedores de diarios porteños.
El 7 de noviembre, día en que falleció Florencio Sánchez en 1910, fue establecido como el Día del Canillita o Día del Vendedor de Diarios en 1947, durante el primer gobierno de Juan Domingo Perón.
Desde entonces, cada año en esa fecha los puestos de diarios permanecen cerrados y no se publican ediciones impresas, en homenaje a la figura emblemática del periodismo popular argentino.
